Conjunctivitele sunt împărțite, din punct de vedere etiologic, în conjunctivite virale, bacteriene și alergice, iar din punct de vedere al duratei, în acute (se vindecă în mai puțin de 4 săptămâni) și cronice (cu durată mai lungă de 4 săptămâni). 

​

• Conjunctivitele virale însoțesc uneori virozele tractului aerian superior. Adesea debutează la un singur ochi, urmând ca celălalt să fie afectat în următoarele ore/ zile. Pacienții se prezintă la medic cu ochi roșu, secreții apoase sau mucoase, edem palpebral, hemoragii subconjunctivale și, în cazuri mai grave, pseudomembrane (niște membrane alb-galbui care acoperă conjunctiva palpebrală). Când inflamația se extinde și la cornee, sunt percepute halouri colorate la privirea către o sursă de lumină. 

• Conjunctivitele bacteriene se aseamănă cu cele virale din punct de vedere simptomatic, dar secrețiile conjunctivale sunt purulente (de culoare galbenă) și mai lipicioase. 

• Conjunctivitele alergice apar ca urmare a reacției inflamatorii de la nivelul conjunctivei la contactul cu un alergen. Ochiul este roșu, iar simptomele pot varia ca intensitate, de la disconfort ușor până la mâncărime/ usturime/ senzație de corp străin, lăcrimare și vedere neclară.